Probablement la plus belle table de Puerto
Escondido et même une de mes favorites dans l’état de Oaxaca. Il y a vraiment
quelque chose de spécial chez Almoraduz que l’on ne trouve pas ailleurs.
Almoraduz est souvent considéré comme l'une
des tables les plus raffinées de Puerto Escondido. Ce n'est pas un restaurant
de plage décontracté centré sur le poisson grillé, mais plutôt une adresse
gastronomique qui cherche à réinterpréter la cuisine oaxaquénienne avec une
sensibilité contemporaine. Cette table est devenue une référence majeure de la
haute gastronomie sur la côte de Oaxaca. Le restaurant a notamment été salué
par le
New York Times.
L'atmosphère est assez particulière : une
maison-jardin à l'écart de l'agitation de Zicatela, avec un cadre élégant mais
sans ostentation. On est davantage dans l'esprit d'un restaurant d'auteur que
d'un restaurant touristique de bord de mer.
En cuisine, l'identité repose sur les
produits d’Oaxaca, les herbes aromatiques et les piments locaux, les sauces
traditionnelles revisitées et un travail soigné sur les présentations.
On retrouve souvent des ingrédients
emblématiques de la région comme des mole sous différentes formes, du maïs
natif, le cacao, les herbes oaxaquéniennes, des produits de la côte et des mezcals artisanaux.
Ce qui distingue particulièrement
Almoraduz, c'est son équilibre entre tradition et modernité. Là où certains
restaurants gastronomiques mexicains peuvent devenir très démonstratifs,
Almoraduz conserve généralement une lecture assez lisible des saveurs locales.
Le chef d'Almoraduz est Quetzalcóatl Zurita,
qui a fondé le restaurant en 2013 avec son épouse et partenaire
professionnelle, la cheffe Shalxaly Macías. Il est connu sous le nom de «
Quetza » et est un chef cuisinier mexicain originaire de Santos Reyes Nopala,
dans l'État de Oaxaca. Il s'est formé à l'Instituto Culinario de México à
Puebla et a perfectionné son art au sein de cuisines réputées comme celle du
restaurant Pujol à Mexico.
Après diverses expériences dans des
cuisines mexicaines contemporaines, il est revenue à Oaxaca et ouvre Almoraduz
à un âge très jeune, avec l'ambition d'apporter une offre gastronomique de haut
niveau à Puerto Escondido. Ce qui rend sa cuisine singulière, c'est qu'elle
n'est ni strictement traditionnelle ni purement fusion. Il revendique une base
profondément oaxaquénienne, enrichie par des techniques contemporaines et
parfois des ingrédients venus d'ailleurs.
Sa cuisine fusionne les saveurs et
ingrédients traditionnels de son enfance (inspirés par sa grand-mère et sa
nourrice Doña Aurea) avec des techniques contemporaines et d'avant-garde,
mettant en valeur les produits de la mer du Pacifique et les herbes locales
comme l'almoraduz.
Le duo de chefs décline son savoir-faire à
travers plusieurs formats. Ils proposent une carte évolutive selon les saisons,
le
Menú Sin Maíz No Hay Pais en 6 temps semble intéressant mais
finalement nous choisirons à la carte.
Tout commence avec service de mise en
bouche; une tuile ou croustillant très fin de couleur rouge-brun, présenté
verticalement dans un récipient en céramique rustique. La texture évoque une
tortilla déshydratée ou une feuille croustillante réalisée à partir de maïs bleu.
Un petit bol bleu contenant un fromage
frais émietté, probablement un queso fresco ou un fromage de chèvre local,
mélangé avec quelques herbes.
Trois condiments servis dans une pièce de
céramique artisanale avec une sauce orangée (souvent une salsa de chile ou une
émulsion), du sel noir ou du sel mélangé à des cendres, une salsa rouge foncé
plus concentrée, qui pourrait être une salsa macha ou une préparation à base de
piments grillés. La vaisselle est en terre cuite et céramique artisanale, avec
des textures minérales et des émaux irréguliers qui rappellent l'artisanat
d'Oaxaca.

Autre mise-en bouche dans un petit
contenant en céramique ajourée, très artisanal. Une préparation crémeuse ou un
fromage frais émietté, à la texture granuleuse. Une garniture d'insectes grillés,
des chapulines (sauterelles grillées), spécialité emblématique d'Oaxaca. Les
chapulines apportent une note torréfiée, un côté légèrement fumé, une saveur
umami rappelant parfois les fruits secs grillés ou certains crustacés séchés, du
croquant face à l'onctuosité du fromage. L'association fromage frais +
chapulines est d'ailleurs un grand classique de Oaxaca. Là où Almoraduz se
distingue, c'est dans la mise en scène : l'ingrédient populaire devient un
élément d'une expérience gastronomique raffinée. Un fromage frais délicat,
presque lactique et végétal, relevé par le croquant salin et torréfié des
chapulines. Une bouchée qui résume l'esprit d'Oaxaca : simplicité apparente,
profondeur aromatique et respect des traditions locales.

Première entrée avec la Tostada Margarita,
call Margarita, mayonesa de salsa XO, chicatanas, aceite de cebolla tatemada,
algas, chiltepin, brotes de rabano y cilantro. Voilà un plat qui résume
parfaitement l'approche d'Almoraduz : profondément oaxaquénienne, mais ouverte
sur des influences beaucoup plus larges. Les Callo Margarita sont des coquilles
Saint-Jacques locale du Pacifique mexicain, servie crue ou très peu travaillée
pour préserver sa douceur iodée. La Mayonesa de salsa XO est un clin d'œil
direct à Hong Kong. La sauce XO est une préparation cantonaise concentrée en
umami, traditionnellement élaborée avec fruits de mer séchés, jambon et
piments. Ici, elle apporte profondeur et puissance. Un peu Surprenant que de
manger des Chicatanas qui sont les fameuses fourmis géantes volantes d'Oaxaca,
récoltées pendant la saison des pluies. Leur saveur évoque souvent la noisette
grillée, le café et parfois le cacao. Avec l’aceite de cebolla tatemada nous
aurons une note fumée issue de l'oignon brûlé, très mexicaine dans son
expression. Avec les Algas un apport d'iode supplémentaire qui renforce le
caractère marin. Le Chiltepín est un petit piment sauvage du nord-ouest du
Mexique, vif mais généralement plus aromatique que brutal. Les Brotes de rábano
y cilantro aménent une fraîcheur végétale et dimension herbacée. Ces jeunes
pousses sont volontairement très abondantes. Elles créent presque un
"jardin marin" au-dessus de la tostada. Les filaments noirs d'algues
apportent du relief visuel et rappellent immédiatement l'univers côtier. Une
tostada d'une grande finesse où la douceur du callo Margarita rencontre les
notes torréfiées des chicatanas et la profondeur umami de la sauce XO. Un plat
qui illustre parfaitement la signature d'Almoraduz : l'ancrage oaxaquénien
enrichi d'influences asiatiques discrètes mais très maîtrisées.

Ensuite un Crudo de pescado, shallot, emulsion
de Hinojo, vainilla y limon amarillo. Visuellement, la composition est d'une
grande sobriété : quelques tranches de poisson cru disposées sur un côté du
bol, coiffées de pluches de fenouil, face à une large émulsion ivoire ponctuée
d'huile verte. Rien n'est démonstratif, tout semble conçu pour mettre en avant
la pureté des saveurs. L'association est particulièrement intéressante, le poisson
cru qui est ls base iodée et délicate. L’échalote
qui apporte une tension aromatique douce plutôt qu'une acidité agressive. Le fenouil
avec sa fraîcheur anisée qui dialogue naturellement avec les poissons crus. La
vanille, une signature souvent utilisée sur la côte Pacifique mexicaine. La
vanille ne cherche pas ici la douceur pâtissière mais une dimension florale,
presque épicée. Puis le citron jaune avec une acidité plus ronde et plus
élégante qu'un citron vert classique de ceviche. Alors que la tostada au callo précédente
jouait sur l'umami, les chicatanas et les influences asiatiques, cette assiette
semble davantage construite sur l'élégance, la douceur et la longueur
aromatique. La vanille est probablement
l'élément le plus révélateur. Dans beaucoup de cuisines, elle serait perçue
comme une fantaisie. Au Mexique, et particulièrement dans le sud-est du pays,
elle fait partie du patrimoine aromatique national. Associée au fenouil, elle crée
une sensation très subtile, presque parfumée, qui accompagne le poisson sans le
masquer.

Avec le poisson ou Crudo seront servies les
tortillas de maïs servies chaudes. Visuellement, elles semblent épaisses,
souples et fraîchement cuites, avec quelques marques de cuisson et une légère
brillance qui pourrait provenir d'un peu de beurre, de graisse ou simplement de
la vapeur retenue dans le maïs.

Comme plats principaux, un Pesca con mole
de camaron, purée de guyaba y cacahuete.
Visuellement, l'assiette est d'une grande élégance : le poisson
disparaît presque sous un mole de camarón sombre, brillant et dense, tandis
qu'à côté une purée claire apporte un contrepoint de couleur et de douceur.
Quelques pousses vertes suffisent à alléger l'ensemble. C’est un poisson à
chair ferme du Pacifique. Le Mole de camarón est le véritable protagoniste du
plat. Contrairement aux moles les plus connus d'Oaxaca, celui-ci est construit
autour de la crevette, apportant une profondeur iodée et umami très
particulière. La purée de goyave (guayaba) et cacahuète est association
étonnante mais très pertinente. La goyave apporte parfum, acidité douce et
fruité tropical. La cacahuète ajoute rondeur, gras et notes torréfiées. Le
dialogue aromatique est très mexicain avec mer, fruits tropicaux et fruits
secs.

Puis une Enchiladas rellenas de pato
confitado, almendras, pasas, platano macho, mole negro costeno, Cebolla, queso
fresco y perejil. Ce plat a tout d'un mole de fête oaxaquénien revisité avec
une touche plus gastronomique. Le mole negro costeño domine visuellement. Il
forme une nappe noire, brillante et dense, presque veloutée. Cette couleur très
sombre évoque une sauce riche en piments séchés, épices torréfiées, cacao et
ingrédients longuement travaillés. Au centre, quelques herbes fraîches, du
fromage frais émietté et de fines rondelles d'oignon apportent du relief et de
la fraîcheur. Le canard confit apporte une chair fondante, grasse et
savoureuse. Les amandes et raisins secs rappellent l'influence mauresque
présente dans de nombreux moles mexicains. Le plantain mûr (plátano macho)
ajoute une douceur caramélisée qui fait écho aux notes chocolatées et épicées
du mole. Le mole negro costeño apporte la profondeur : piments grillés, épices,
légère amertume, fumé, fruits secs et parfois une touche de cacao. L'oignon, le
queso fresco et le persil ou les pousses fraîches équilibrent l'ensemble par
leur fraîcheur et leur acidité légère. Ce que j'apprécie surtout est que l'on
retrouve ici une forme de dialogue entre la cuisine mexicaine et certaines
influences européennes, sans que cela paraisse artificiel. Le canard confit
pourrait sembler étranger à Oaxaca, mais il s'intègre parfaitement à la logique
du mole, dont la richesse aromatique supporte très bien ce type de viande.

D'un point de vue gastronomique,
Quetzalcóatl Zurita fait aujourd'hui partie des chefs qui ont contribué à faire
reconnaître Puerto Escondido comme une destination culinaire et pas seulement
balnéaire- Almoraduz fut sans doute le repas le plus intellectuel et le plus
émotionnel du séjour : une démonstration subtile de la richesse de la cuisine
oaxaquénienne, portée par une exécution précise et une vraie sensibilité
culinaire.